Relation3 牛スジ
あーしんどい。
そこそこタフな私がこんだけ疲れるのも珍しい。
って自分で思っちゃうほどには珍しい。
部下のしょうもないミスの穴埋めをして。
売り上げはぼちぼちだけど契約も一社取り付けて、会議資料もババッと作成して。
課長のお墨付きまでもらって。
残業2時間で済んだのは、やっぱり私だから？
私はそんながんばってる＆活躍してる自分が大好き。
あとはそこそこイケメンで部長クラスのパートナーでもいればもう完璧。
ま、それは望み過ぎか。
に、しても今日はなんでこんな熱いワケ？
真夏だからってちょっと調子乗り過ぎ。
どっかで冷えたビールでも飲もうと思ったのに、時間が時間なせいでどっこも混んでるし。
結局空いてる店探してこんな街はずれまできちゃった。
あれあんなとこに……
ゲッ。
このクソ暑さでおでんの屋台？
場違いも甚だしい。
冷やしおでんでもあるっての？
ちらっ。
うげ。
湯気めちゃたってる。
っていうか、黒ネコが見えたのは気のせい？
看板ネコでも居んの？
へ？
よく見ると割烹着と三角巾？
にぱって笑ってるし、手招きしてるし。
これってとっつかまったってやつ？
ま、いっか。
足くたくただし、もうここでいいわ。
さすがに冷えたビールくらいあんでしょ。
「きたきた、いらっしゃーい」
「……バッグ、どこ置いたらいいの？」
「置き場所はないよ、そのへんの空いてるとこにおいてね」
「マジで？」
「マジ」
はー……はずれかもこの店……いや屋台か。
「注文はビール、キンキンに冷やしたやつ」
「はいよ、まずこれお通しね、初めてのお客さんへのサービス」
そういうのはあるのね。
でも熱々じゃん。
っていうかおでん自体いらないんだけど、しかもこれ牛筋？
なんで？
あんまり好きじゃないのに。
ま、お通しってそういうもんか。
仕方ないわね。
「あーどうも」
私も一応商社の人間だし、あまりつっけんどんにするのもね。
このネコがお客になることなんて100パーないと思うけど、狭い世間、どこで絡みがあるか分からないし。
あー私ってなんて思慮深いのかしら。
来期は課長も夢じゃなし。
実際うちの課の連中にもウワサされてるみたいだしー。
「お客さん、悦にひたってるトコ悪いんだけど、せっかくのビールぬるくなっちゃうよ」
「あ、ええ、そうね」
なんかこのネコ、嫌い。
ってか、このコップちゃんと洗ってる？
ネコがやってる店なんてイマイチ信用できないんだけど。
「大丈夫だよ、洗ってるよ」
「へ？」
「さ、ぼけっとしてないでコップ持って」
「あ、はあ……なに？ついでくれんの？」
「最初の一杯だけね、あとは手酌でよろしく」
テーブル脇のスペースから歩いてきて、両手でビール瓶をかかえるように持つネコ。
「ほらコップかたむけた」
「はあ……」
自分でついだ方が良いって思う。
ネコのお酌。
そんなレアなサービスによって、なみなみとそそがれるそれの頭上には、こんもり泡の帽子ができあがる。
「ゴクゴク」
ぷはーっつ。
たまんないわ。
さすがにビールの味はどこでも一緒か。
「牛筋食べたら、後はお好みで注文してね、お品書きは上に書いてるから」
煤けた木札に書かれたメニューと肉球のマーク。
ふざけてんのか、マジなのか。
「とりあえずビールおかわり」
「はいはい、てか、ちゃんとおでんも食べてよね」
「分かったわよ」
牛筋をとりあえずひと噛み。
あれ？
噛んだ？
いやとろけた。
舌でほぐれる。
こんな柔らかいのに、鍋でどうやって形保ってたワケ？
鍋の中の牛筋を見ると、ちゃんと串に刺さった牛筋の姿をしている。
しかも。
下手なステーキよりも牛肉の味が濃ゆいし、ほかの具の味も少し感じる。
……暑さが一瞬ふっとんだ。
意外とこの屋台。
隠れた名店？
「にこにこ……」
黒猫が薄目でいやらしい笑みを浮かべている。
どう考えてもその顔から伝わるのは「おやあ？意外とご好評なようで？」っていう感じ。
ムカつくわ。
――。
なんだかんだでビールも牛筋もさらにおかわりしちゃった。
「な、わけでキビキビやってトントン出世したわけよお、私ってできるからあ、ヒック」
「でもさ、1人同期のやつがいて、そいつがさあ、あ、こないだようやく主任になったんだけど」
「わたしとはぜんぜんちがくて、うだつも上がらないし、仕事もてんで凡人以下なわけえ」
「……その人……いや、なるほど。そういう部下がいるって事ね？」
ん？なんか一瞬このネコ。
顔が険しくなった？
真面目に鍋の火力調節なんてしてるから、そのせいかもね。
「……そいつってさ、なんでか私にまったくひるまないわけ」
「同期だからじゃなくて？」
「いやそれは会社の理ってやつで、今や私の方が偉くなったわけだし、少しはそれらしくしてもらわないと困るっての」
「んでさ、こないだもしょうもないポカやって、私会議室まで呼んで説教かましたんだけどお」
「そん時もそいつったら目も背けないで、かといって恐縮もせずに延々黙ってこっちの説教聞いてるワケよ」
あーのどめっちゃかわく。
しゃべり過ぎだからとかいわないでよね。
ぐびり。
「……ってのもさあ、なんか私にたいしてほかの社員が、上司に対してっていうより、なんかはれ物にさわるっていうか、必要以上に遠慮した感じがもう丸わかりなのよ」
「男も女もなっさけないったらありゃしない」
「私はねえ、今の会社でせったい取締役になるって決めてやってんだからね」
「でもそれ以外のやつらなんて今日とりあえずやりすごせればいいみたいな感じで、仕事への姿勢がまーったくなってなくて」
「マジどうしようもないわけよ」
「ふーん……」
「それはそれで特に腹立つのは、その連中らがさ。なんでか私じゃなくてさっきの同期に仕事の相談するやつばっかでさあ」
「ってあのー私、バリバリの課長補佐なんですけどって、ふつー、ホウレンソウがあるなら私にじゃないのかって」
「仕事はイマイチなくせに、ほかからわりと頼られてるってのがね……あーっ！ムカつくっ！」
がしっ。
ユサユサユサユサ。
「ちょっ、お客さん、屋台ゆらさないでよ！」
「あーごめんなさ……ってこの屋台がボロイカラジャないのー？ひっく」
「しれっと失礼なこというね」
「まーいいじゃない、それより続き聞いてったらネコー……ん？あんたメスよね？」
「そうだよ、それはちゃんと分かってくれんだ」
「当たり前でしょー同じ女だもの、じゃあ女将ネコってことねーヒック」
「ね、女将ネコーだからさ、あいつ……それもあって余計ムカつくの」
「過去いちばんっムカつくのは、まだお互いヒラでこいつには負けないってどっちもギラギラしてた時、ある日の仕事であいつが私のミスかばったことあって」
「それであいつ、主任のポジションを一度逃したのよ」
「そのかわりに私が主任になれたんだけどー」
「あんとき、私にキレても良かったのに、何事もなかったように後日もふつーにもくもくと仕事してんのよ」
「それで私のプライドはズタズタ、でも一応出世ルートには乗れたし、今まで以上に仕事に熱入れたってわけ」
「でもさ、やればやるほど、心のどっかでなんかバカ臭いなって思ってる自分がいるわけ」
「……ふーん」
しっかしこの女将ネコ。
我ながら取り留めない話なのに、よく割り込まないで聞いてるわね。
私が一方的にしゃべりまくってるから割り込めないだけ？
「だってえ、頑張れば頑張るほどみんなから慕われる、尊敬されるって思ってたんだもん」
あれ？
慕われたい？尊敬されたい？
初めってただ出世したい一心だったような。
私って目的変わってない？
ま、いっか。
「……最近は課長ですら私に遠慮してんのか、意見や案を精査もしないで｟川島君のアイディアだったら大丈夫でしょ｠なんて軽くいってくれるわけよ」
「あ、川島って私ね」
どうせやらかしたら全責任押し付ける気でしょうに。
ま、私に限って絶対にやらかさないけどね。
一気しちゃえ。
「……良い飲みっぷりで（このくだり、あのお客の時と似てるな）」
「提案は通る、実績も我ながら申し分なし、向かうとこ敵なしって感じなんだけど、やればやるほどさ」
「みんな離れてく気がすんのよね」
「それに比べて、さっきの同期がさ、なんか私には出来ないようなポジションにいるっていうか、私より周りが見えてるっていうか……」
「……うらやましいの？」
「そこまでじゃないけど、ムカつくのよとにかく」
あー暑い。
くたっとテーブルに突っ伏してから、少し顔を上げると牛筋のほかに大根が器に追加されていた。
あー美味しそうだったから、私頼んだんだっけ。
「大根ってさ、何とでも合うんだよね」
「なに急に」
女将ネコが頬杖を突きながら、屋台の外、どこともいえない場所を眺めてボソッとしゃべる。
「牛筋、ホタテ、タコ、こういう個性強めな種ともケンカしないし」
「しかもいくら食べてもあたらないってね」
「なにがいいたいの」
返事をしないまま女将ネコは頬杖をやめると、台から降り屋台の外に出て、私に背を向けて空をながめる。
その視線の先に一体何があんの？
あ、星か。
あの中でひときわ輝いている星は私？
……っていう気分にはなれないわ。
しかも自分で思っててくっそ寒いし。
「よく煮込んだ牛筋って美味しいよね」
……え、また？
1人おでん談義？
気持ち悪っ。
「でもやりすぎちゃうと、クドくなって食べたがらない人も居る」
……で？
しかも続けんだ？
「ま、好みにもよりけりだけどねっ」
「……結局それどっちが美味しいっての？」
「さあ？」
やっぱ好みだよ。
と、のたまって夜空いっぱいに背伸びを行う女将ネコ。
……結局、この動物は何が言いたかったのか。
この日の私には分からなかった。
営業日誌3 牛筋の仕上がりは不可逆か？
今日も今日とて、準備準備～♪
……ってか、あっつー。
毛皮でおおわれてる身としてはなかなかしんどい。
あ、立ち眩みが……。
っと！
アブナイアブナイ。
汗拭いてっと、水分補給してっと。
三角巾＆割烹着の着用よーし。
鍋に毛でも混入したら衛生上大問題だからね。
この暑さでもそういうことをちゃんと気にするプロフェッショナルなボク。
おっと、自分に酔ってる場合じゃない。
具材の抜けなし、出汁の味見っと……。
よーし今日も安定、おばあちゃん直伝の美味さ。
準備よーし。ばっちこい。客。
――。
ま、分かっちゃいたけど。
うだるような気温でおでん食べにくる客ってボクからしてもレアだと思ってる。
そんなボクも鍋の側からはなれて、冷やしたこんにゃく食べつつラムネ飲んでるし。
営業中にしれっと店の在庫で夏を満喫するボク。
背徳的ー。
……っと向こうから強烈なピンクがやって来るや。
自己主張強いタイプってこういうビビットカラーが多いんだよね。
これってショッキングピンクっていうのかな。
でもこのピンク……。
時々どんより暗くなる。
けど……。
アレ？
ここ入ろうか迷ってる感じ？
あ、一回様子見で通り過ぎようとしてるし。
何となくめんどそうな感じはするけど、このまま客入りゼロじゃおばあちゃんに申し訳が立たないや。
必殺・招き猫顔負けの手招きっ
ちょいちょい。
あ、びくってなった。
でも。
ちゃんと来るんだよね。
どうよ、ホンモノネコの手招き効果は。
あれ？
遠くで見るとそうでもなかったけど。
近くで見たらやたら大きいなこの女の人。
ガタイはプロレスラー系、でも装いはOLか。
奇妙なギャップ。
ん？
この表現。
自分でいってて、前にどっかで聞いたような。
ま、いっか。
「きたきた、いらっしゃーい」
「……バッグ、どこ置いたらいいの？」
――。
今日のトロトロ牛筋はあの人にはうってつけだったかも。
でも。
牛筋って煮込みすぎず、ある程度食感残したやつも美味しいんだけどね。
「……で、結局それどっちが美味しいっての？」
それはお好みで。
いや、それより。
やっぱあの人って前に来た……。
大根も注文してきた時は、何となく因縁すら感じたな。
煮過こした牛筋と、どんな具との組み合わせも受け入れちゃう大根。
でもそれも大根が崩れちゃう前の話。
今のとこ相性はギリってとこか。
ふう、熱い熱い。
でも、どっちも元の味と食感には戻れないんだよなー。
でもおでんと人間はちがうか。
あの人。
強烈ピンクなのは最後まで変わらなかったけど、どんよりする頻度がちょっぴり少なくなったような。
ボクのおでん談義が効いたかな。
いや、そういうつもりもなかったんだけど。
暑さのせいか我ながら変なことをいっちゃったって感じだったし。
ま、本人がどう思おうが勝手だけどさ。
しーらないっと。
さってと、後片付けしますか。
ん？
品書きの木札が落ちてる。
あ、さっき屋台揺らされた時か。
一瞬店壊されるかと思ったよ。
……あの人、ほかの道の方がもっと活躍できるんじゃ。
そんな気も、しなくはなかった。
――明日は少し涼しくなればいいな。
のぼり＆のれんおろしーの。
提灯消しーの、フタ閉めーの……。
ふう。
今日もお疲れさまでしたってね。
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