番外日誌 買い物
「まいどさんっ！」
「どーも」
ボクが引くショッピングカートにおばさんが大入り袋の乾燥昆布を入れてくれる。
カラカラカラ
うん、これ？
おばあちゃんがずっと昔から使っていたらしいカートなんだ。
使い込まれているせいか、ちょっぴりオンボロで車輪がカラカラ緩い。
だからネコのボクでも引きやすい。
「それじゃ」
カラカラカラ
「また寄ってね！」
朗らかな見送りに、ひらひらと手を振り返す。
「……ちょっと前まで、おツタさんがあれを引いて買い出しに来てたっけね」
おばさんの言葉は、それをつぶやく本人にしか聞こえていない。
「今じゃ、あのネコちゃんが代わりに屋台をやって、こうして来るようになった」
「後継者っていうには風変わりだけど」
「おツタさんも幸せかもね」
――朝、材料の買い出しでいつもの市場にきている。
最初ここに来た時は、勝手が分からなさすぎてずいぶん戸惑ったっけな。
おばあちゃんからもらったメモ片手に、カートを動かすのもおぼつかなくて。
恥ずかしながら、少し泣いちゃったけど。
そんな時、ここの人たちが集まってきて。
「これ買うならあそこだな！今案内してやっから！」
「おツタさんの代理かい？えらいねえ、これオマケだよ！」
みんな単純なくらい親切で気取ってなくて。
みんな良い色してた。
そんなこんなで。
今じゃボクは、ここのちょっとした顔って感じ。
へへん。
――「よっ！今日は新鮮なホタテ入ってるよ！おでんにぴったりだよ！」
「あ、じゃそれちょうだい」
「まいど！いいねえ、いつも即決で！」
――「あら、今日はいつもより遅いんだね」
「この身でこれ引いてここまで来るの、けっこう大変なんだよっ」
「ごめんごめん、そうだったね……じゃ、そんな小さな体で屋台を切り盛りする立派な女将におまけ、おやつ代わりに食べてちょうだい！」
「あ、美味しそうなかまぼこ！ありがと！」
――「おっ、待ってたよ」
「どーも」
「はいよ竹輪！タイ使ったいつもの上等品ね」
「こんにゃくもある？いつもの群馬産の」
「入ってるよ！しっかし産地にも妥協せずってのは大したもんだ」
「おでんはそれぞれのタネの滋味がもろに出るからね」
「それ全部を一つの鍋でケンカさせず、仲良くさせるのが……」
ここだけちょっとどや顔で。
「プロの仕事ってとこかな」
（おばあちゃんの受け売りだけどね）
「参った、ますます大したもんだ。おツタさん、ホントにいいお弟子さんができたなあ」
――ゴロゴロゴロ
ふう。
今日の買い出し、一段落。
市場の一角。
塗装が剥げて。
ところどころサビがむき出しになった、いつものオンボロベンチで一休み。
このベンチは、ボクどころかここの人たちの誰よりも年を取ってる気がする。
みんなは素通りしちゃうけど、市場の風景が見渡せる何気ないスポットなんだよね。
あ。
さっきもらったかまぼこたーべよっ。
モグモグ……
お魚の味はしっかり。
ふわっとしてるけど、歯ごたえはちゃんとある。
これ、お通しと一緒に出すのいいかも。
帰りに買っていこっと。
……しっかし。
市場って色んなもの売ってるけど。
大体はお魚の匂いに支配されてるんだよね。
ネコなボクにとっては、当然嫌いな匂いじゃないんだけど、ね。
――周りは変わらず忙しそう。
あそこのお魚屋さん。
ずっとだみ声で客呼び。
そっちの総菜屋さんも。
調理場と店先を汗だくでいったりきたり。
オマケに高積みの荷台もボクの目の前でしょっちゅういったりきたり。
ガラガラガラガラ！！
――ガラガラガラガラ！！
このお兄さん。
もう6回くらい同じリズムで往復してるな。
ボクはここの騒がしさがなんか好き。
みんな明るい色してる。
あでやかでも派手でもなく、地味な原色ばかりだけど。
そりゃあ、一瞬よどんだり暗くなったりはする。
みんな、ここでは見えない自分の生活があるからね。
でも、そんなのに負けないくらい、強くて元気な色ばかり。
……。
なんか、周りだけ時間が進んでいるみたい。
また独りぼっちで置いてかれたみたい。
お気に入りの場所なんていったけど、毎回感じるこの瞬間だけは少しイヤ。
さってと。
帰って仕込みやりますか。
あれ？
……あの八百屋さんのとこ。
こういう景色には到底似合わない今どきの女の子。
カッコは買い物ってより、彼氏とのデート。
あんなミニスカートでこういうとこ来て。
まったくもって浮いている。
あのくらいなら中学生？
それとも高校生？
……親とでも来たのかな。
でも周りにそれっぽい人はいない。
それよりも。
そんな今どきの女の子が大根片手に、それとにらめっこ。
口をへの字にして。
……変なの。
あ、声かけされて戸惑ってる。
……いっちゃった。
まさか。
万引きしようって思ってたんじゃないよね。
でも、大根を？
それはないか。
そんな色じゃなかったし。
って、いかんいかん。
年恰好や雰囲気だけで判断するのは、ダメな大人のやること。
これも友達の受け売り。
ただ。
あのレモン色。
なんとなーく、気になるんだよな。
ネコならではの気まぐれ発動。
ちょっと寄り道。
「こんにちはー」
「おや、ネコちゃん。買い出しは終わりかい？」
「うん」
「残念、次はウチにも寄ってってよ」
「あんたが来るの、結構楽しみにしてるんだから」
「嬉しいこといってくれるね……それじゃ大根、太くてパリッとしたの2本くださいなっ」
「あらームリして買ってくれなくたっていいんだよっ」
「あんたなら冷やかしでも大歓迎」
ホントかなー？
なんか含みのある言い方してるし。
「そのへんに居てくれるだけで、招き猫って感じでお客が寄ってくるしさ」
やっぱり。
「あー商売目的ー？なんか嫌だなあ？」
「ふふ、うそうそ！でも、さっきいったことはホントだよ」
「アンタと話してると、何となーく元気になれるんだよ」
「なんでかねえ？」
……これまたさり気に嬉しいことを。
商売上手め。
ほかにもなんか買ってこうかしら。
「おツタさんが屋台を任せたってのが分かる気がするよ」
「へへっ……あ、それよりさっきの女の子って……」
「ああ、あの娘ね」
「うちの野菜を一通り見てったけど、大根が気になってたみたいでね」
「親御さんの使いかもって思ってさ、声かけたら目ぇ丸くして逃げちゃったよ」
うん、見てたからその感じだけは分かる。
「いつもの調子で声かけたから、とまどっちゃったのかもね」
腕組みしつつ頬に手をあてる、八百屋のおばさん。
どこか心配そうに、さっきの娘が走り去った方に目をやっている。
そんなおばさんの気持ちも尊重したうえで、あの子へのフォロー。
こういう活気にあふれたとこの接客って、慣れてない人には独特の圧があるんだよね。
もちろん良い意味で。
かくいうボクだって。
最初はびくびくしっぱなしだった。
慣れてしまえば、ここほど良心的な仕入れ先もないんだけどね。
「ふーん……あ、お金ここおいとくね」
「ムリに買わせたようで悪いねえ、気を付けて帰るんだよ！」
「うん！」
――ゴロゴロゴロ
カートを引く手に少しだけ重さを感じつつ、素敵な色だらけの場所を後にする。
ボクの足でもそう遠くない距離なのが、ありがたいやら微妙やら。
起きたら市場が目の前にあればもっといいのに。
なんて。
そんな夢みたいなことないか。
あ、ちょっと荷物チェック。
切らしてたいくつかの具材と出汁昆布を買うだけだったから、そこまでシビアにはやらないけどね。
――こんにゃく、昆布、竹輪、ほたて、それと。
あれ？
この大根。
キラキラしたものがひっついてら。
うーん。
…………あー、あの娘かな？
これ、ラメだ。
なんとなくだけど、ちゃんと買い物目的で来たワケじゃなさそう。
ん、チェック終わり。
買いもらしなし。
ゴロゴロゴロ
いつのまにか、お昼だし。
でも営業開始まで少し時間あり。
いったん昼寝して。
仕込みはそれから。
んで、起きたら……そうね。
今日はちょっと卵にこだわってみよっと。
一つの具にだけ、えこひいきするのはダメって。
おばあちゃんいってたけど。
そこはボク流ってことで、許してね。