虫に皇と書いてなんて虫？　（昆虫食話ありのため注意！）

漢字で見ると、すごく強そうな虫をイメージしてしまう。でもクワガタやカブトといった、ムシキングの代表格のような昆虫ではない。

後々、書いているが「集団」ではある意味、強い虫とだけ。

調べるまで、まったく想像がつかなかったが、答えは次に。

由来は偉い人の不始末から

「蝗」の読み方は「イナゴ」である。そう、バッタに似たあの昆虫の事だ。

大昔の中国において、イナゴに作物を食い荒らされた責任は、その時の皇帝のせいにされたのが漢字の由来だ。「虫」の襲来を止められなかった「皇」帝のせいで「蝗」というワケだ。

……なんとなく、無理やりに感じたのは気のせいだろうか。皇帝「ワシのせいにされても……」

ホントはイナゴじゃなかったらしい

古来の中国で蝗が農作物を荒らした話だが、ホントのところ、荒らしたのは蝗ではなくバッタだったらしい。

調べによると、バッタを漢字で「飛蝗」と書くとか。正確には、大群で押し寄せて草を食い荒らすトノサマバッタのような「ワタリバッタ」という種類の虫を表した漢字だ。

また、大量発生したバッタによる農作物被害を「蝗害（こうがい）」と呼ぶ。これは「詩経（しきょう）」という中国の大昔の書物にも出てくる言葉だとか。

ほかの書物にも蝗害の記録が度々見られる事から、バッタには相当長く苦しめられたと考えられる（もはや、天災とも蝗災とも言われていた）。その辺りを考えると、中国においての蝗は、元々バッタを指していたのではないか。

やがて、漢字が日本に伝わった時に、蝗が「イナゴ」と読まれるようになった。……なんでだ？　間違って伝わっただろうか。

ただ、バッタとイナゴは見た目が似ている。そのため、漢字1文字に2匹の虫がドッキングする事もあるのかと思った。

また、イナゴは「稲子」とも書く。稲（作物）を食べ散らかす害虫として見るなら、こっちの方が読みもそのままで、もっともらしい漢字だと思うが。

こっちから食ってしまえ

この記事を作っていく最中、筆者の中でも害虫感が一気に強まったイナゴだが、実は食べられる！というよりも、昆虫食という分野において、イナゴは極めてメジャーな存在らしい。

とりわけ、アジア圏でのイナゴ食はそれほど珍しいものではなく、タイやミャンマーなどの国でも普通に食されているとか。

また、日本でも戦時中や終戦後の食糧難だった時代には、貴重なタンパク源として重宝されていたという。なお現在でも、佃煮や甘露煮にされ、地域の名産として販売されているのだ。

言ってしまえば、イナゴ食は害虫駆除と食糧確保どちらも併せ持った、すごく効率の良い食文化じゃないだろうか。もう、生活の知恵と言っても良いんじゃないかと。

筆者は未だにイナゴを食べた経験はないが、味は香ばしくエビの殻に似ているらしい。見た目さえクリアーすればイケない事はない……と思っている。

なお、割とメジャーな調理法の佃煮に関してだが、作るのになかなか手間がかかっているらしい。

まず下処理として、排泄物を出させた後に湯通し、それから炒って、味付けの段階を踏んでいる模様。ちなみに湯通し時に、そのままコオロギを鍋に放つとエライ事になるとか。

生命の危機を感じたイナゴたちが暴れ飛び、実にカオスな光景が繰り広げられる話だ。もっとも、向こうも生きているワケなので、仕方ない。

実際には、袋に入れたまま湯通しするとか（どんなニオイすんだろ）。虫が苦手な人に聞かせるには、申し訳ない話だ。

了。