刺身に焼き魚。
煮物にソバ出汁、おでん、さらにはステーキや卵かけごはん専用のものまで売られている。
味噌や砂糖同様、身近で当たり前すぎるこの調味料。
歴史上で一番最初に登場したのは、はたしていつ頃なのか。
マグロにつけて口に運ぼうとした時、そんなことをふと考えた。
ルーツは古代中国らしい
醤油のルーツらしき「醤（ジャン・ひしお）」というものがあった。もともとは肉や魚を原料とした塩辛の類であったという。
醤油じゃなくて醤
日本でも醤の一種である「魚醤（ぎょしょう）」つまりナンプラーは元々作られていたそうだ。
後々に穀物を原料として造る「穀醤（こくびしお）」が古来中国から伝わり広まった。
この穀醤が先ほどの醤の進化型で現代醤油のルーツともされていると推察する。
穀醤は米や大豆で造られるあたり原料も今の醤油と変わらないし、稲作文化の日本でのメイン調味料になっていくのも、なんら不思議ではなかったのだ。
奈良時代の宮廷には「主醤（ひしおのつかさ）」という醤油専門の役職も存在していたことで、醤油造りが継続して行われていたこともイメージ出来る。
醤油と呼ばれるようになったのはずいぶん後
より現代の「醤油」に近いものが出現したのは室町時代。文献に醤油というワードが見られるようになったのもこのあたりだ。
ただし漿醤・漿油など表記はさまざまに移り変わり安定しなかった。
ようやく「醤油」の表記に落ち着いたのは「※易林本節用集」という書物に「醤油（シヤウユ）」と表記してあったことで、今の呼び名に落ち着いたとされている。
※易林本節用集（室町中期頃にとりあえず出来たらしい、要するに生活辞書）
当時の醤油は唐味噌から分離した液を使うとされ、今のたまり醤油に近いものだったらしい。
とりわけ現代で売っている味噌も時間が経つと上澄みがシミ出てくることがあるが、アレが使われていたということである。
江戸ではもう定着
江戸時代にもなると醸造技術も進歩し、現代の醤油とほぼ変わりないものが出来ていた。
中でも濃口醤油が庶民には好まれたそうだ。
濃厚な風味はやはり江戸っ子の口塩梅に合うのだろう。
「てやんでえ！ 醤油は塩っ辛えのに限るってんでい！」とか言っていたかどうかは定かではないが。
なおウチでは昆布醤油（減塩）を主に使用、そのほか自家製チャーシューを作る際には無添加醤油を用いる。
ずっとお世話になってます。
ムラサキ？
唐突に映画「男はつらいよ」シリーズの話から。
食事のシーンで寅さんが「ミドリ取ってくれ」と言って妹のさくらがキョトンとしてしまう、すかさず旦那の博が「ムラサキ」とフォローを入れる一幕がある。
ムラサキとは醤油のことを指しているのだが、なぜそう呼ぶのかには諸説ある。
醤油がまだ高級品だった頃、高級→高貴な色として扱われた紫になぞらえ「ムラサキ」と呼ばれた説。
聖徳太子の定めた「冠位十二階」の中においても、お貴族様が被っている帽子の色は「紫」が一番位が高いということが由来だ。
または江戸時代の茨城県「筑波山麓」において醤油づくりが盛んだったこと。
そして筑波山の雅称（上品な呼び方）が「紫峰」であったためムラサキと呼ばれるようになった説もある。
ほかにも醤油が赤褐色であることを指して、ムラサキと呼んだ説など確実なことは定まっていないらしい。
ところで寿司屋で食通っぽく醤油をムラサキと呼ぶと一目置かれるとか、置かれないとか。
そんな勇気ねーよ。
身もフタもないけど醤油でいいじゃん。
了。
