卵じゃなくて卯！ウサギは草花の成長も司る生き物？

ハッピーニューイヤー！

今年は卯年だね！

ウサギがぴょんと跳ねるみたいに、誰にとっても運がぐっと上がるような年になれば良いね。

十二支の卯って卵の字に似ているやつだよね。

ちょっとまぎらわしいけど。

辞書での卯は干支のほか、真東の方角を指し、時間帯では卯の刻、つまり朝5時から7時までを意味する字でもあるな。

ほかにも中国の書物「漢書 律暦志」では卯について「冒茆」と書かれている。

これには草花が地面いっぱいに広がるという意味があるんだ。

さらに「史記 律書」では、卯は元々「茂（ぼう・しげる）」という字が由来となっていて、こちらは植物が生い茂る様子だという説も存在するぞ。

さっきの辞書で卯を「ぼう」とも読むことがわかったが、字がちがえど書物の中でも読み方が共通しているというのは何か関連がありそうだがな。

ちょっと難しい話だけど、つまり卯年は植物が育って広く生い茂るって深い意味もあるってことだね。

そうだ。

感の良い者は分かると思うが、十二支の動物たちはそれぞれに専用漢字を持ち、それぞれが時刻や植物の成長などを司っているんだ。

言うなれば選ばれし動物たちということだな。

その中でも卯年は、植物が豊かに成長するという意味合いもあってか、さわやかな印象がもてるな。

それと4月の異名、卯月は卯の花（菜の花）が咲く季節だ。

4月はまさしく春真っただ中で、卯の字を使うのにふさわしいのではないか。

字の話だけじゃ超味気ないよね。

ここからはウサギが出てくる伝説や物語とかにもふれていっちゃったりする？

そうだな。

ここではあらすじ程度にふれておくが、物語本編が気になったらそれぞれの作品を実際に手に取って読んでみるのが良いと思うぞ！

由来は日本の歴史書・古事記からだ。

その中の一説には※因幡の国で白ウサギが島を渡るためワニ（サメ）たちをだまし、その背中にのって海を渡ったという話がある。

しかしその後、ウサギは怒ったワニたちから仕返しを受け、皮をはぎとられてしまうんだ。

皮をひんむかれて痛みに苦しむウサギに、通りがかった※神々が「塩水を体にぬって山風にさらすと良くなる」と治し方を教えたという。

あのさあ、ふつうに考えて皮をひんむかれた体に塩なんてぬったら……。

うむ、そんな治し方などでたらめに決まっているからな。

その神々はいじわるで、ウサギがもっと苦しむようにさせたんだ。

そのとおり、ウサギはより激しい痛みにあえいでしまった。

今度はそこへオオクニヌシという神が通りかかり、ウサギに「川で身体を洗って、ガマの穂を敷いた上に寝転がると良い」と教えた。

言われたとおりにしたウサギの身体はみるみる良くなり、オオクニヌシにとても感謝したということだ。

最初にウサギがワニをだましたのが原因だったんだろうけど、さらにウサギを神様たちがだますってのもあんまりな話だな。

でも、本当に良い治し方を教えてくれたオオクニヌシってとっても優しい神様だね！

オオクニヌシとは、出雲大社（いずものおおやしろ）にまつられている国津神で、日本の神々の中でも、天照大神などと並ぶほど有名な一柱だ。

ほかにもオオナムチやヤチホコなどの別名でも呼ばれているぞ（もっともオオクニヌシが一番知られている名だと思うが）。

ちなみに出雲大社は島根県にある神社で、常に旅行者が訪れる同県の名所なんだぞ。

イソップ寓話（ぐうわ）のお話だね。

ウサギがカメとかけっこをして負ける有名なお話だよ。

もしもしカメよ♪の歌にもなっているね。

普通に勝負すれば、ウサギの方がカメよりも速くゴールに着くなんて目に見えてるんだけど、このお話の中のウサギはなまけ者でさ。

どうせ勝てるんだからと、かけっこの途中で余裕をかまして居眠りしちゃんだよね。

でもウサギが居眠りしているすきにカメは、コツコツと歩き続けてかけっこに勝つんだよ。

最後まで勝負をあきらめなければ、いつか報われるという教訓がふくまれているようだな。

現実でもそういう心掛けを持ち続けたいものだ。

筆者も子供のころはそれでキレイに終わる話だと思っていたんだって。

でも、じつはこの話には続編があるんだ。

まけうさぎっていう後日談のような作品さ。

カメに負けたウサギは村の仲間たちにバカにされるんだけど、その後悪いオオカミを退治して汚名返上するんだ。

手のひらがえしで一気にヒーロー扱いされるって感じかな。

結局ウサギは思いあがっていた自分を反省して、仲間たちのためにオオカミと戦って勝ったというのか。

一見、ダメウサギと思ったがなかなか勇敢で良いヤツになったんじゃないか。

こういうお話を聞くと、このお話でのウサギの印象がまるでちがうよね。

ちなみにまけうさぎは斎藤隆介って人が書いたみたい。

1971年ころのお話だから、元ネタのイソップ寓話が紀元前の作品だと考えてもすごく歴史が経ってからだね。

時代を越えたスピンオフってところかな？

貝の火とは、作家・宮沢賢治どのの短編童話だな。

ある日、子ウサギのホモイが川で溺れているひばりを助け、その礼に貝の火という美しい玉をもらったんだ。

もちろんホモイは貝の火を気に入って大切にした。

ただ、その後のホモイの行動が良くなく、貝の火をもらったことで思いあがり、お山の大将を気取ってしまった。

ついにはホモイに対して、子分のようにへつらっていたキツネの悪だくみにのってしまうんだ。

不思議なことに美しい玉だった貝の火が、徐々に曇り出したのはこのあたりだな。

ともあれ、良識あるホモイの父親のおかげでキツネの悪だくみは阻止できたが、貝の火はついに輝きを失い、最後にはホモイの目も同様に見えなくなってしまうという話だ。

玉ってホモイの心とつながっていたんだろうね。

磨いて光らせるだけじゃなく、本当に大切だったのはホモイ自身がひばりを助けた時みたいなキレイな心で居なければきっとダメだったんだよ。

まあ、ホモイをそそのかしたキツネもスゲー悪いと思うけど。

結局このお話の中で立派なのは、厳しくも優しくホモイに接してきた彼のお父さんだったってことかな。

ところでさ、作者の宮沢賢治は、ほかにも銀河鉄道の夜や、注文の多い料理店っていう有名な童話を書いているね！

そっちのお話の方がみんなが知ってるやつかも。

ルイス・キャロルって作家さんが書いた童話で、アニメ映画にもなるほど有名なやつね。

主人公のアリスって女の子が文字通り不思議の国を冒険するお話なんだ。

奇妙な人物たちとお茶会をしたり、トランプの兵士が出てきたりするね。

この中に出てくる白ウサギは、懐中時計を見ながらどこかへ急いでいるウサギってイメージかな。

でもこのウサギを追って穴に飛び込んだからこそ、アリスの冒険が始まったんだ。

きっかけづくりをした大事な役と言って良いね。

世話しないというのが、なかなかつかみどころがなさそうなウサギだな。

ちょいちょい出てくるんだけど、別にアリスの友達とか味方ってワケでもなさそうなんだよね。

彼女の体が大きくなってしまう薬を飲んでしまう原因を作ったり、いつの間にか裁判の進行役みたいな立場になっていたりで、どういうポジションなのかイマイチわからないんだ。

まあ、ウサギのほかにもヘンテコで奇妙なキャラが多く登場するからこそ「不思議の国」なのかも知れないんだけどさ。

字の成り立ちの話となると、つい難しくなるのが反省点だな。

私ももっと順序立ててわかりやすく言えれば良かったんだが。

それはカエデじゃなくて、筆者の情報精査と整理力不足だから！

文によって考察とか資料の読み込み方とか全然ダメだって、本人も反省しているとはいえね。

筆者どのには文章力も卯年にあやかって飛躍してほしいところだがな。

……さて、今年の正月料理はうま煮が自信作だったがどうだ？

1日、2日ばかり経つと、具材により味が染みて美味いと思うんだが。

モグモグ！

味もしみしみだよ！

うまま！　まさしく「うま煮」だね！

時としてウサギは鶏肉に味が似ているという人間も居るが、どうだろう。

同じ様な感じか？

え？　この鶏肉ってまさか。

普通の鶏肉だ、心配するな。

ただの冗談だ。

見た目は似ているがな。

冗談って……ちょっと真顔で言われても。

まあウサギもところによって食用とかあるけど、うま煮に使うのは聞いたことないよ。

念押すけどマジで鶏肉だよね？

……さて、ほかの料理の準備でもするかな♪

シカトなうえ、目そらしやがった。

すげー食べづらいんだけど。