動物のサルを指して、エテ公という風に呼ぶのをどこかで聞いたことがある。
――が、疑問なのは、エテ公とサルでは1文字もかすっておらず、お互いの言葉に一体どういう関係があるのか。
肝心の答え（筆者調べによる）だが、一説では猿とは何も関係がなく、昔の人のゲン担ぎから生まれた言葉らしい。
もともとは「得て」から
動物の猿を別字におきかえた「去る（さる）」の言葉が、人との別れや物を手放す意味を連想させるため「得る→得て→エテ」とした、呼び替えの説がある。（得手という言葉には元々、物事が得意という意味もある）
つまり忌み言葉を嫌った人たちによるゲン担ぎ。
また語尾に「公」を付けるのは、親しみまたはさげすみを込めて呼ぶ「擬人化表現」が使われているらしい。
用法としてのエテ公は、おサルさんそのものに対して使われたり、あるいは人へのあだ名として使われる。
さらに良い意味
猿には「真猿（まさる）」という古い呼び名もあり、「勝る」「増さる」と、ダジャレのように掛けて用いられることがあったらしい。
が、リアルで使うようなシチュエーションはほぼなさそうである。
「キミは真猿だ！！」
「えっ！？（オレ、テツヤなんだけど……）」
誉めたつもりでいきなり使ったとして、こういうことになるかは不明（ほぼ通じないと思われる）。
一見、どれもただの言葉遊びのように思えるが、先ほどの得るも含めて、いずれも良い意味になっている。
が、やはり「エテ公」は響きからして、良い言葉には聞こえないのは気のせいだろうか。
悪く聞こえるのは
推察でしかないが「公」の言い方が原因だと思われる。（おい、〇〇公！って感じの）
そもそも、公の語を付したものの種類は複数あり。
公正公平のように、かたよりやへだたりがないことを意味するほか。
公式、公園など、共通・おおやけの事物を表したり。
公爵という風に、高貴な身分や敬称を指したりもする。
……が「エテ公」の「公」は、近代より以前から積み重なってきただろう言葉の習慣、その影響をモロに受けただろう悲しき「公」。
……いや、そんなまどろっこしい話より、見た方が早い。
おい！
エテ公！
今、何っつったコラ？
こちとらおネコさまだぞ、あ？
……フツウはバカにされたととらえて、こうなるはず。
お互いの関係次第で親しみをふくませることもあるとは思うが、それもよほど通じ合っている仲だけだろう。
それにしたってこの現代で。
よっ♪
エテ公♪
私、サルじゃないんだが。
こういうやり取り自体、ほぼないと思われる。
ちなみにさっきの擬人化ってのは、人じゃないものを人に見立てる表現っていったら分かりやすいかな。
たとえば、ファンタジー映画に出てくる燭台とかポットがしゃべって動いたりするの。
ああいうのさ。
コチョンどのも人の言葉をあやつるから、ある意味で擬人化ではないのか？
そこツッコむとメタな話になるし、ややこしくなるからやめてよ……
まとめ
一説によると「エテ」は「猿→去る」のニュアンスを嫌った人々が「得る、得て」という風に、変化させたゲン担ぎの言葉。
しかしそこに、おおやけの事物を指したり、敬称として用いたりする「公」の一文字を足しただけで、悪い意味にかたむいてしまうという奇妙な話（これを日本語の奥深さととるか、ややこしさととるかはその人次第）
その一因は、先人が「エテ公」と呼んだ人への親しみ、ちょっとしたさげすみのニュアンスを込め用いられてきた（だろう）あおりを受けた可能性が考えられる。
もっとも本物のサルを「エテ公！」と呼んだところで通じないからまだしも、どんな状況でも人に対してエテ公と呼ぶのはNG（いいか！いうんじゃないぞ、ぜったいにいうなよ！）。
まだ大きな謎が残っているんだが。
そもそもエテ公とはいつ出来た言葉だ？
最初に言葉を思い付いた人間は、はたして本物の猿に対して使ったのか、それこそ人を猿に見立ててあだ名の様に呼んだのか……
ボクも気になって調べたけど、具体的な出どころまで見つけられなかったんだよね。
響きからして近年出来た言葉じゃなさそうだけど、これはいずれ追加調査の必要があるかもね。
得てして言葉というものは時代が進むにつれ、本来の形から離れていってしまうこともあるからな。
「貴様」というのもそうだろう？
あれも本来は敬称として用いられておかしくないと思うが。
「てめー」とかもね。
あれも元々自分を指す「手前」から来てるんだってね。
あ……話をサルに戻すけど、昔の商家の人は「去る」を、朝の時間の※忌み言葉だから嫌っていたって話もあるみたい。
今回の話の去る→得るもそれっぽいし、なんか関係があるのかもね。
※分かりやすくは、不吉で縁起が悪いとされる言葉。
鏡割りの「割り」を嫌って鏡開きといったり、受験の時にすべる落ちるの言葉を使わないようにしたり。
そういうやつ。
猿つながりなら、私のような忍びは現代で「軒猿（のきざる）」と呼ばれることもあるな。
忍者って身軽だし、高いとこ飛び跳ねてそうだもんね！
うっきー！
バカにしてるだろう？
確かに身軽じゃないと務まらないが、私はれっきとした人間だ。
たとえなんだけど。
つーか自分で振った話だよね。
冗談でいってたらイタイよ、ソレ？（でも、この感じマジだな）
了。
おもな参考資料
・上田万年, 松井簡治 共著『大日本国語辞典』卷一,富山房,昭和15. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1870620 (参照 2026-08-20)
※参照箇所、以下URL、え-て 得て 2⃣ https://dl.ndl.go.jp/pid/1870620/1/269?keyword=%E5%BE%97%E3%81%A6
・上田万年, 松井簡治 著『大日本国語辞典』第5巻,富山房,昭和16. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1141096 (参照 2026-08-20)
※参照箇所、以下URL、まｰさる眞猿 https://dl.ndl.go.jp/pid/1141096/1/161?keyword=%E5%8B%9D%E3%82%8B
※参考箇所を読むに、平安後期の永久百首や平安中期の相如集といった和歌集に「まさる」の用例や表記が見られ、少なくとも猿の古い呼び名であることまでは分かったが「勝る」→「真猿」という語の成立や関連性までは確認できず。
また永久百首では猿を詠んだ歌中に「物思ひまさる音をぞ――」とあり、この「まさる」は「増さる」を意味する動詞として使われているため「眞猿」という名詞が用いられているわけではない。
・『角川実用辞典』 角川書店 昭和五十二年 76頁 参照日：2026年08月20日 ※参照箇所、得手の項
