動物のサルを指して、エテ公という風に呼ぶのを聞いたことがある。
……が、疑問なのは、エテ公とサルとでは1文字もかすっておらず、お互いの言葉に一体どういう関係があるのか。
肝心の答え（筆者調べによる）だが、一説では猿とは何も関係がなく、昔の人のゲン担ぎから生まれた言葉らしい。
もともとは「得て」から
一説によると動物の猿を別字におきかえた「去る（さる）」の言葉が、人との別れや物を手放す意味を連想させるため「得る→得て」に変化し、猿を「エテ」となった呼び替え説がある。（得手という言葉には元々、物事が得意という意味もある）
つまり忌み言葉を嫌ったゲン担ぎ。
また語尾に「公」を付けるのは、親しみまたはさげすみを込めて呼ぶ「擬人化表現」が使われているらしい。
用法としてのエテ公はおサルさんそのものに対して使われたり、あるいは人へのあだ名として使われる。
さらに良い意味
猿には「真猿（まさる）」という古い呼び名もあり、「勝る」「増さる」と、ダジャレのように掛けて用いられることがあったらしい。
が、リアルで使うようなシチュエーションはほぼなさそうである。
「キミは真猿だ！！」
「えっ！？（オレ、テツヤなんだけど……）」
誉めたつもりでいきなり使ったとして、こういうことになるかは不明（ほぼ通じないと思われる）。
一見、どれもただの言葉遊びのように思えるが、先ほどの得るも含めて、いずれも良い意味になっている。
ただ「エテ公」とすると、やはり良い言葉には聞こえない。
悪く聞こえるのは
恐らく「公」という言葉が原因。（おい、〇〇公！って言い方も＋で）
エテ公などに使われる場合の公は、それこそ親しみやさげすみを込めて相手を呼ぶ、擬人化表現の1つ。
したがって「おい、エテ公！」という言い方は、人を猿に見立て、もしくは猿そのものを下に見て使うイメージ。
もしこの言葉で人を呼んだとしたら、いくら親しみを込めていようが、相手はバカにされたと思うはず。
公という語には「公爵」など、高貴な身分を表す意味もあるが、ここでは親しみよりも軽いさげすみが勝る用法になっている風に感じるのは筆者だけではないと思う。（先ほど話が出たからといって勝ると書いたワケではない）
擬人化ってのは、人じゃないものを人に見立てる表現っていったら分かりやすいかな。
たとえば、ファンタジー映画に出てくる燭台とかポットがしゃべって動いたりするの。
ああいうのさ。
コチョンどのも人の言葉をあやつるから、ある意味で擬人化ではないのか？
そこツッコむとメタな話になるし、ややこしくなるからやめてよ……
まとめ
「エテ」は「去る」の意味を嫌った人々が「得る、得て」という言葉に変化させたという説から考えて、元々は悪い意味の言葉ではなかったことが分かる。
しかし、そこに高貴な身分を示す言葉「公」のたった一文字を足しただけで、悪い意味合いに思えてしまうという言葉のややこしさ。
もっとも本物のサルをエテ公と呼んだところで、相手に言葉が通じないからまだしも、どんな状況でも人間に対してエテ公と呼ぶのはNG（いいか！いうんじゃないぞ、ぜったいにいうなよ！）。
まだ謎が残っているんだが、そもそもエテ公とはいつ出来た言葉だろうか。
最初に言葉を思い付いた人間は、はたして本物の猿に対して使ったのか、それこそ人を猿に見立ててあだ名の様に呼んだのか……
それについてはボクも気になって調べたけど、確かに具体的な出どころまでは分からなかった。
響きから近年出来た言葉じゃないだろうけど、これはいずれ追加調査の必要があるかもね。
……話ちょっと変わるんだけどさ、昔の商家の人は「去る」を、朝の時間の忌み言葉だから嫌っていたって話もあるみたい。
ちなみに忌み言葉って不吉で縁起が悪い言葉のことよ。
今回の話の去る→得ると何か関係があるのかもね。
猿つながりの話であれば、私のような忍びは「軒猿（のきざる）」と呼ばれることもあるぞ。
忍者って猿のように身軽だし、軒下の暗い所に潜んでお仕事してそうだもんね！
確かに身軽でないと務まらないが、私は猿ではなく人間だ！
たとえなんだけど。
つーか自分で振った話だよね。
冗談でいってたらイタイよ、ソレ？（でも、この感じはマジだな）
了。
おもな参考資料
・上田万年, 松井簡治 共著『大日本国語辞典』卷一,富山房,昭和15. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1870620 (参照 2026-08-20)
※参照箇所、以下URL、え-て 得て 2⃣ https://dl.ndl.go.jp/pid/1870620/1/269?keyword=%E5%BE%97%E3%81%A6
・上田万年, 松井簡治 著『大日本国語辞典』第5巻,富山房,昭和16. 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1141096 (参照 2026-08-20)
※参照箇所、以下URL、まｰさる眞猿 https://dl.ndl.go.jp/pid/1141096/1/161?keyword=%E5%8B%9D%E3%82%8B
※参考箇所を読むに、平安後期の永久百首や平安中期の相如集といった和歌集に「まさる」の用例や表記が見られ、少なくとも猿の古い呼び名であることまでは分かったが「勝る」→「真猿」という語の成立や関連性までは確認できず。
また永久百首では猿を詠んだ歌中に「物思ひまさる音をぞ――」とあり、この「まさる」は「増さる」を意味する動詞として使われているため「眞猿」という名詞が用いられているわけではない。
・『角川実用辞典』 角川書店 昭和五十二年 76頁 参照日：2026年08月20日 ※参照箇所、得手の項
